Professora, treinadora, árbitra internacional e referência da ginástica aeróbica brasileira fala sobre legado, World Games, formação de campeões e o futuro da modalidade no Brasil
Depois de 35 anos dedicados à universidade, Kátia Lemos vive um daqueles momentos em que passado e futuro parecem ocupar o mesmo espaço.
A professora deixa as atividades da graduação na UFMG, mas não se despede da ginástica aeróbica. O projeto que ajudou a construir dentro da universidade, responsável pela formação de atletas e treinadores ao longo de mais de três décadas, continua fazendo parte de seus planos.
A decisão de encerrar este capítulo nasceu de uma promessa feita por ela mesma muitos anos atrás: sair da universidade da mesma maneira como entrou — gostando de dar aula, próxima dos estudantes e participando ativamente das atividades práticas.
“Eu prometi para mim mesma que ia sair pela mesma porta que eu entrei: gostando de dar aula, fazendo as minhas aulas e envolvida com os meus alunos.”
Com o passar dos anos, Kátia percebeu que continuar no mesmo ritmo significaria abrir mão justamente daquilo que sempre considerou essencial em sua forma de ensinar.
“Minha cabeça quer continuar fazendo muitas coisas, quer continuar fazendo todas as aulas práticas, mas o meu corpo já não consegue. Antes que eu mudasse os meus valores, eu decidi solicitar a minha aposentadoria da graduação.”
O projeto de ginástica aeróbica, porém, segue. Oficialmente registrado há 31 anos, o trabalho começou antes mesmo de Kátia ingressar por concurso na universidade e, segundo ela, já soma cerca de 33 anos de história.
A ginástica veio primeiro
Antes da universidade, veio a ginástica.
Kátia começou como atleta de ginástica rítmica e reconhece que essa formação influenciou também sua maneira de trabalhar posteriormente com a ginástica aeróbica.
Ela não se define como uma atleta de destaque daquela geração, mas foi justamente a experiência construída na rítmica — especialmente com flexibilidade, pivôs e qualidade de movimento — que acabou entrando em sua identidade como treinadora.
Depois, já como estudante da UFMG, fez graduação e mestrado na instituição e doutorado na Universidade do Porto, em Portugal.
Foi durante esse caminho que surgiu uma ambição: levar para dentro da universidade os valores que havia aprendido através do esporte.
A UFMG se tornou, então, muito mais do que um local de trabalho.
“Ela faz parte de quem eu sou, da minha identidade”, diz Kátia. A ligação é tão automática que, segundo ela, há domingos e feriados em que sai de carro para outro compromisso e, quando percebe, está chegando à universidade.
“Eu fui e sou muito feliz trabalhando com o que eu gosto, no lugar em que eu queria trabalhar e vencendo os meus desafios. Por isso está muito difícil para mim.”
É, como ela mesma resume, um “difícil bom”: cheio de emoção, amor e histórias.
Uma medalha que simbolizou anos de trabalho
Entre as histórias construídas ao longo da carreira, uma das mais importantes veio nos World Games, nos Estados Unidos.
A vitória de Lucas Barbosa e Tamires Rebeca na dupla mista representou, para Kátia, a consolidação de um trabalho que vinha chegando repetidamente perto do ouro.
A dupla acumulava segundos lugares em Mundial e Copas do Mundo, algumas vezes separada da vitória por diferenças mínimas.
Quando finalmente veio o título, a treinadora pensou em tudo o que havia sido necessário para chegar até ali.
“Eu queria ajoelhar onde eu estivesse e agradecer a Deus por não ter permitido que eu desistisse.”
Ela também destaca o papel da UFMG e da Confederação Brasileira de Ginástica, que, segundo Kátia, não apenas viabilizou a participação da equipe em competições internacionais, mas demonstrou acreditar no projeto.
Quando a medalha não vem
A carreira também foi construída com momentos em que o resultado esperado não chegou.
Nos World Games seguintes, a situação foi quase oposta. Lucas e Rebeca chegaram à competição como uma dupla reconhecida internacionalmente e com grandes expectativas.
Pouco antes da apresentação, porém, Rebeca sofreu uma grave lesão no tornozelo.
Mesmo assim, entrou na área de competição. O episódio abalou emocionalmente a dupla e um erro durante a coreografia acabou deixando os brasileiros fora da final.
Kátia faz questão de ressaltar que isso não significa afirmar que a dupla venceria se a lesão não tivesse ocorrido.
“Eu respeito muito todas as duplas que passaram para a final. Só estou colocando a situação como ela aconteceu.”
A experiência, diz, reforçou uma filosofia que leva para o treinamento: concentrar energia naquilo que pode ser controlado.
“Não adianta justificar as nossas ações pela arbitragem ou pelos concorrentes. A única coisa sobre a qual temos controle é aquilo que a nossa dupla faz, o nosso treinamento e a nossa performance.”
E resume a lógica com uma frase que costuma repetir aos atletas:
“Eu não ganhei todas as batalhas que disputei, mas com certeza perdi todas aquelas que não tentei.”
O episódio foi doloroso, mas, segundo ela, também a fortaleceu como treinadora.
Para treinar, é preciso entender como se julga
Além de professora e treinadora, Kátia é árbitra internacional.
Para ela, conhecer profundamente o julgamento não é apenas um complemento da formação de um técnico: é uma necessidade.
“Independentemente da modalidade em que você atua como treinador, você tem que ser árbitro. Você não precisa estar arbitrando, mas tem que ser árbitro.”
O objetivo, explica, não é aprender o código para contestar notas, mas entender exatamente o padrão que será exigido dos atletas e utilizar essa informação na construção e na periodização do treinamento.
“Se você não conhece, não estudou e não entende como o seu ginasta vai ser avaliado, como vai programar o treinamento?”
Para Kátia, conhecer o código significa descobrir onde estão as maiores possibilidades de perda e trabalhar para reduzi-las.
Talento ajuda. Disciplina, paixão e fé fazem a diferença
Ao falar sobre o que transforma um atleta em campeão, Kátia rejeita respostas simples.
Talento importa, diz. Mas não basta.
“Quando o talento não trabalha duro, o trabalho duro vence o talento.”
Para ela, os atletas que permanecem no alto rendimento precisam reunir disciplina, capacidade de lidar com adversidades, entrega e paixão.
“Talento é importante, mas a disciplina e essa paixão que faz a gente passar por cima dos problemas é o que pesa mais.”
Nesse conjunto, Kátia acrescenta um elemento inseparável de sua própria trajetória: a fé.
“Porque a gente controla algumas coisas e outras não. Então a gente tem que acreditar.”
Brasil cresce, mas precisa respeitar o processo
Quando olha para a ginástica aeróbica brasileira atual, Kátia vê evolução.
Principalmente nas categorias de base.
Segundo ela, treinadores e clubes começaram a trabalhar de forma cada vez mais alinhada ao Código de Pontuação, sem abandonar a identidade da escola brasileira.
A mudança é especialmente importante em um momento em que a execução próxima da perfeição ganha peso crescente na ginástica internacional.
Kátia cita os resultados recentes das categorias de base na Copa do Mundo de Cantanhede como sinal dessa evolução.
Mas faz um pedido: paciência.
“Quero pedir ao povo brasileiro que tenha paciência de aguardar o processo evolutivo sem queimar etapas.”
Na categoria adulta, ela reconhece que muitos dos atletas brasileiros ainda estão construindo experiência internacional e que vários disputarão um Mundial pela primeira vez.
O objetivo continua sendo buscar os melhores resultados, mas sem ignorar o peso emocional e técnico de uma competição desse nível.
Para chegar à alta performance e lutar de maneira consistente por finais mundiais e pódios em Copas do Mundo, Kátia estima um processo de aproximadamente dez anos de trabalho.
Conhecimento que atravessa fronteiras
Essa construção também passa, para Kátia, pelo intercâmbio internacional.
Durante a entrevista, ela destacou a importância da participação de profissionais como Cristina Casentini, primeira vice-presidente do Comitê Técnico de Ginástica Aeróbica da World Gymnastics e da Confederação Mediterrânea de Ginástica, e Matteo Guerrini, treinador-chefe de Ginástica Aeróbica da Federação Francesa.
Ambos estarão envolvidos no training camp organizado por Paulo Cesar dos Santos, diretor técnico da modalidade no Rio de Janeiro, que será realizado em fevereiro de 2027, em pleno Carnaval carioca.
Ao falar de Cristina — amiga e contemporânea de longa data no universo da Ginástica Aeróbica —, Kátia ressalta especialmente sua ampla experiência e sua capacidade de contribuir para o desenvolvimento e o fortalecimento da escola brasileira.
Já ao falar de Matteo e da escola francesa, destaca uma característica específica: a generosidade na transmissão do conhecimento.
“Ele não fica guardando o conhecimento só para ele. Compartilha de uma forma tão generosa que só não cresce quem não aproveita.”
Para ela, trazer diferentes escolas, experiências e formas de enxergar a modalidade é parte do processo de evolução do Brasil.
Como Kátia gostaria de ser lembrada
Depois de décadas formando atletas, professores e treinadores, Kátia diz que não espera ser lembrada principalmente pelos títulos.
Ela gostaria que seus antigos alunos pensassem nela como alguém que levou a responsabilidade de ensinar a sério.
“Gostaria de ser lembrada como uma pessoa que contribuiu para a formação dos meus alunos, que não fugiu das minhas responsabilidades como docente.”
Ela sabe que também será lembrada pelo rigor, pela pontualidade e até pelas roupas combinando — toda de rosa, azul ou verde, como brincam suas alunas.
Mas existe algo que espera que fique acima de tudo isso:
“Que as pessoas lembrem que eu amo dar aula e amo a ginástica. E isso não vai mudar nunca.”
“Se você quiser vencer, tem que amar muito”
No fim da conversa, quando convidada a deixar uma mensagem aos atletas, alunos e treinadores que cruzaram seu caminho, Kátia voltou aos dois pilares que diz terem sustentado sua trajetória: fé e amor pela ginástica.
“A única coisa — duas coisas — que me fizeram não sucumbir aos problemas foram a minha fé em Deus e o meu amor pela ginástica.”
Um amor que ela define como passional, construído com entrega.
E que, para Kátia, explica por que algumas pessoas conseguem continuar mesmo quando as dificuldades parecem maiores do que a vontade.
“Se você quiser vencer em alguma coisa, você tem que amar muito, porque senão as dificuldades te afogam.”
Um capítulo de 35 anos se fecha. A relação de Kátia Lemos com a ginástica, no entanto, continua aberta.
Professor, coach, international judge and leading figure in Brazilian aerobic gymnastics reflects on legacy, the World Games, developing champions and the future of the discipline in Brazil
After 35 years dedicated to the university, Kátia Lemos finds herself in one of those moments when the past and the future seem to occupy the same space.
The professor is stepping away from undergraduate teaching at UFMG, but she is not saying goodbye to aerobic gymnastics. The project she helped build within the university, responsible for developing athletes and coaches over more than three decades, remains part of her plans.
The decision to close this chapter was born from a promise she made to herself many years ago: to leave the university in the same way she entered it — enjoying teaching, staying close to her students and actively participating in practical activities.
“I promised myself that I would leave through the same door I came in through: enjoying teaching, doing my classes and being involved with my students.”
Over the years, Kátia realised that continuing at the same pace would mean giving up precisely what she had always considered essential to her approach to teaching.
“My mind wants to keep doing many things, it wants to keep doing all the practical classes, but my body can no longer do it. Before I changed my values, I decided to request my retirement from undergraduate teaching.”
The aerobic gymnastics project, however, continues. Officially registered for 31 years, the work began even before Kátia joined the university through a competitive recruitment process and, according to her, now represents around 33 years of history.
Gymnastics Came First
Before the university, there was gymnastics.
Kátia began as a rhythmic gymnastics athlete and recognises that this background also influenced the way she later worked in aerobic gymnastics.
She does not consider herself a standout athlete of that generation, but it was precisely the experience she gained in rhythmic gymnastics — particularly flexibility, pivots and quality of movement — that became part of her identity as a coach.
Later, as a UFMG student, she completed her undergraduate degree and master’s degree at the institution and her PhD at the University of Porto, in Portugal.
It was during this journey that an ambition emerged: to bring into the university the values she had learned through sport.
UFMG therefore became much more than a workplace.
“It is part of who I am, part of my identity,” says Kátia. The connection is so automatic that, according to her, there are Sundays and holidays when she drives somewhere else for an appointment and, before she realises it, finds herself arriving at the university.
“I have been and am very happy working with what I love, in the place where I wanted to work and overcoming my challenges. That is why this is so difficult for me.”
As she herself puts it, it is a “good kind of difficult”: full of emotion, love and stories.
A Medal That Symbolised Years of Work
Among the stories built throughout her career, one of the most important came at the World Games, in the United States.
The victory of Lucas Barbosa and Tamires Rebeca in the mixed pair represented, for Kátia, the culmination of a body of work that had repeatedly come close to gold.
The pair had accumulated silver medals at World Championships and World Cups, sometimes separated from victory by the smallest of margins.
When the title finally came, the coach thought about everything that had been necessary to get there.
“I wanted to kneel wherever I was and thank God for not allowing me to give up.”
She also highlights the role of UFMG and the Brazilian Gymnastics Confederation, which, according to Kátia, not only made the team’s participation in international competitions possible but also showed that they believed in the project.
When the Medal Does Not Come
Her career was also shaped by moments when the expected result did not come.
At the following World Games, the situation was almost the opposite. Lucas and Rebeca arrived at the competition as an internationally recognised pair with high expectations.
Shortly before their performance, however, Rebeca suffered a serious ankle injury.
Even so, she entered the competition area. The incident had an emotional impact on the pair, and a mistake during the choreography ultimately kept the Brazilians out of the final.
Kátia is careful to stress that this does not mean claiming the pair would have won had the injury not occurred.
“I have great respect for all the pairs that made it to the final. I am simply presenting the situation as it happened.”
The experience, she says, reinforced a philosophy she brings into training: focus energy on what can be controlled.
“There is no point justifying our actions through judging or our competitors. The only thing we have control over is what our pair does, our training and our performance.”
She sums up the idea with a phrase she often repeats to athletes:
“I did not win every battle I fought, but I certainly lost every battle I never tried.”
The episode was painful, but, according to her, it also made her stronger as a coach.
To Train, You Need to Understand How Judging Works
In addition to being a professor and coach, Kátia is an international judge.
For her, having an in-depth understanding of judging is not simply an addition to a coach’s education: it is a necessity.
“Regardless of the discipline in which you work as a coach, you have to be a judge. You do not have to be judging, but you have to be a judge.”
The goal, she explains, is not to learn the code in order to challenge scores, but to understand exactly the standard that will be required of athletes and use that information when building and periodising training.
“If you do not know, have not studied and do not understand how your gymnast will be assessed, how are you going to programme the training?”
For Kátia, knowing the code means identifying where the greatest opportunities for deductions are and working to reduce them.
Talent Helps. Discipline, Passion and Faith Make the Difference
When talking about what turns an athlete into a champion, Kátia rejects simple answers.
Talent matters, she says. But it is not enough.
“When talent does not work hard, hard work beats talent.”
For her, athletes who remain in high-performance sport need to combine discipline, the ability to deal with adversity, commitment and passion.
“Talent is important, but discipline and that passion that makes us overcome our problems is what weighs more.”
Within that combination, Kátia adds an element inseparable from her own journey: faith.
“Because we control some things and others we do not. So we have to believe.”
Brazil Is Growing, but the Process Must Be Respected
When she looks at Brazilian aerobic gymnastics today, Kátia sees progress.
Especially in the development categories.
According to her, coaches and clubs have increasingly begun working in alignment with the Code of Points, without abandoning the identity of the Brazilian school.
The change is particularly important at a time when near-perfect execution is becoming increasingly important in international gymnastics.
Kátia points to the recent results of the development categories at the Cantanhede World Cup as a sign of this progress.
But she makes one request: patience.
“I want to ask the Brazilian people to have the patience to wait for the development process without skipping stages.”
In the senior category, she acknowledges that many Brazilian athletes are still building international experience and that several will compete at a World Championship for the first time.
The objective remains to pursue the best possible results, but without ignoring the emotional and technical weight of a competition at this level.
To reach high performance and consistently compete for World Championship finals and World Cup podiums, Kátia estimates a process of approximately ten years of work.
Knowledge That Crosses Borders
For Kátia, this development also depends on international exchange.
During the interview, she highlighted the importance of the involvement of professionals such as Cristina Casentini, first vice-president of the Aerobic Gymnastics Technical Committee of World Gymnastics and the Mediterranean Gymnastics Confederation, and Matteo Guerrini, head coach of Aerobic Gymnastics at the French Gymnastics Federation.
Both will be involved in the training camp organised by Paulo Cesar dos Santos, the discipline’s technical director in Rio de Janeiro, which will take place in February 2027, during Rio’s Carnival.
Speaking about Cristina — a long-time friend and contemporary in the world of Aerobic Gymnastics — Kátia particularly emphasises her extensive experience and her ability to contribute to the development and strengthening of the Brazilian school.
When speaking about Matteo and the French school, she highlights one particular characteristic: generosity in sharing knowledge.
“He does not keep the knowledge just for himself. He shares it so generously that the only people who do not grow are those who do not take advantage of it.”
For her, bringing together different schools, experiences and ways of looking at the discipline is part of Brazil’s development process.
How Kátia Would Like to Be Remembered
After decades of developing athletes, teachers and coaches, Kátia says she does not expect to be remembered primarily for titles.
She would like her former students to think of her as someone who took the responsibility of teaching seriously.
“I would like to be remembered as someone who contributed to the education of my students, who did not shy away from my responsibilities as a teacher.”
She knows she will also be remembered for her strictness, punctuality and even her matching outfits — dressed entirely in pink, blue or green, as her students like to joke.
But there is something she hopes remains above all of that:
“That people remember that I love teaching and I love gymnastics. And that will never change.”
“If You Want to Win, You Have to Love It Deeply”
At the end of the conversation, when invited to leave a message for the athletes, students and coaches who have crossed her path, Kátia returned to the two pillars she says have sustained her journey: faith and love for gymnastics.
“The only thing — two things — that kept me from succumbing to the problems were my faith in God and my love for gymnastics.”
A love she describes as passionate, built on commitment and dedication.
And which, for Kátia, explains why some people are able to keep going even when the difficulties seem greater than their desire to continue.
“If you want to win at something, you have to love it deeply, because otherwise the difficulties will drown you.”
A 35-year chapter comes to an end. Kátia Lemos’ relationship with gymnastics, however, remains very much alive.
